“元宇宙”一词，在2021年频繁出现在大众视野中，多家机构评选的2021年度热词榜单都收录了它。虽然热度非凡，但依然有不少人不了解元宇宙具体是什么。
关于它的定义，有众多专家、学者从不同角度进行解读，不过目前依然缺乏公认的权威定义。
本文选取清华大学新媒体研究中心发布的元宇宙发展研究报告中对元宇宙的定义：元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。
元宇宙蹿红，教育入局
元宇宙蹿红，一定程度上得益于诸如微软、高通、百度、华为、腾讯等多家世界级大型企业布局元宇宙。并且，世界一些国家也高度关注元宇宙并支持其发展，其中就包括我国。
2022年1月，在工业和信息化部召开的中小企业发展情况发布会上，工业和信息化部中小企业局局长梁志峰表示，工信部将加大力度推进中小企业数字化发展，培育一批进军元宇宙、区块链、人工智能等新兴领域的创新型中小企业。
除国家部委点名支持元宇宙发展外，各地政府也频频出台文件为元宇宙发展亮绿灯：北京推动组建元宇宙新型创新联合体，探索建设元宇宙产业聚集区；上海将“元宇宙”纳入十四五规划；江苏打造元宇宙生态产业示范区……
值得注意的是，我国一些教育界企业、高校也已积极进军元宇宙领域。
元宇宙+教育，大有可为
虽然元宇宙的发展还有很长一段路需要走，但学界普遍看好元宇宙在教育领域的应用。
教育部在线教育研究中心学术委员会委员王帅国指出，“元宇宙特别适合运用于沉浸式学习，它给学生创造了更身临其境的学习空间。以学习历史为例，元宇宙技术下的课件、教材可以不局限于书本、幻灯片，学生可以自己行走在古代街头，见证那时的社会风俗，甚至能够和杜甫吟诗作对。”
并且，元宇宙还有另一个重要作用——节约教育成本。清华大学计算机系教授史元春曾表示，“在科研教育中，元宇宙技术可以模拟出昂贵的教学设备，还原机械设备的同时，还能够辅助教师进行教学。元宇宙技术可以大大节约教育成本。应用到人体解剖、手术模拟、化工实验等领域，极大程度上降低实验损耗，在高危险系数的实验中更能起到保护师生生命安全的作用。”
此外，元宇宙技术还有辅助教师教学、提升课堂效率和学生学习兴趣的功能。比如，教师可以根据自己的喜好设置设定自己喜欢的任何形象——授课教师也可能是司马迁或者爱因斯坦。又比如，某个学生对教师的讲解有疑惑，头上就会蹦出一个问号，方便教师及时捕捉反馈。
可以说，在未来的教育领域，元宇宙大有可为。
高校拥抱元宇宙，能做什么？
可以想象，高等教育元宇宙将会是未来教育元宇宙发展的一个重要方向。现阶段，我们对教育元宇宙的设想还无法完全实现，大多数布局元宇宙的高校还处在起步阶段，甚至可能还有部分高校并不清楚应该如何布局元宇宙。
结合国内外高校动态，目前高校主要通过三种途径投身元宇宙。
首先，是开设元宇宙相关课程。2021年，斯坦福大学推出了一堂元宇宙课程。这是斯坦福大学第一门完全在VR里进行的课程，学生可以在自己的宿舍里，或者世界的任何地方，戴上学校分发的VR头显，远程上课。2022年，中国科学技术大学开设了《元宇宙导论》课程，在课程实践体验中，学生可通过VR头显感受双目立体视觉技术为元宇宙带来的浸感体验，投身于在虚拟世界的协作和创造之中。
其次，是培养元宇宙相关人才。元宇宙的构建不仅需要各种新技术取得突破，如6G、人工智能、大数据、区块链、人工智能等，还需要VR、AR等多种硬件设施将性能大幅度提升。此外，元宇宙的运行还需要建立法律、伦理、金融等多种治理体系。可以说，元宇宙对专业研发、技术人才和人文社科人才都有着大量需求。目前，国内外已有多所大学明确将培养元宇宙相关人才，如上文提到的香港中文大学（深圳）在今年表示该校人云系统实验室招聘博士后、招收硕博生。
最后，是研究元宇宙相关问题。元宇宙相关技术的发展与应用展现出广阔的应用前景，同时也给人类社会带来诸多新的严峻挑战。除了高科技本身的问题，元宇宙还有许多非高科技的人文社会科学问题与应对需要研究。目前已有不少高校涉足于此，如清华大学与元宇宙产业委合作展开《元宇宙治理课题研究》，今年十月将召开“元宇宙治理大会”公布成果。
我们对元宇宙和教育的融合有许多想象，但美好愿景仍需以理性判断风险和稳步推进技术发展为基础。目前元宇宙产业发展存在资本操纵、舆论泡沫、隐私风险等风险，元宇宙的技术生态和内容生态都尚未成熟，元宇宙的发展依然需要很多时间。
来源：麦可思研究整理自各高校网站、百度百科、中国新闻网、中国教育报、福建师范大学学报、环球财富网，转载请注明来源。
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